めくるめく出会いの風景③

   （三）

「先輩、今晩空いてません？」

 真理絵がそう声を掛けてきたのは、新年の挨拶も終わってしばらくしてからだった。

 真理絵は去年の春、短大を卒業して入社した新人で、私が仕事を指導していた。

 もともと軽薄な性格なのか、遊びに夢中で仕事に手がつかない。いろいろとミスが多く。その分を私がカバーすることになった。

 余りの事に見かねて、時々、厳しく指導するのだが、聞いているのかいないのかわからない。まったく、イライラさせる存在であった。

 その彼女から声を掛けてくる事はこれまで無いことだった。

「何、吉川さん？」

「実は経理のしのぶちゃんと今晩、お酒を飲みに行こうと話してるんですけど、先輩もどうかなと思って」

 しのぶは真理絵の同期で、いつも二人でべちゃべちゃと話している。

 私が二人の席に招かれることが意外だった。

「私なんかが参加していいの？」

「実は先輩にいろいろ相談にのって貰いたい事があるんです。是非、お願いします」

 真理絵は明るくそういった。

「そうだなあ……今頃は仕事も暇だしなあ……」

「お願いしますよ。新宿に出ようと思ってるんです。先輩の意見が聞けたらなと二人で話してたんです」

 真理絵が強くいうので、私は二人に付き合う事にした。

「七時に新宿の『えびすや』っていう居酒屋を予約してます。遅れないで来て下さいね」

 私は承知した。でも、「遅れないで」は無いだろう、自分こそ遅刻の常習犯なのに。

 仕事が終わって新宿に出た。

 人混みが凄い……大都会の熱気には何時も圧倒されるので、自ら進んでこういう場所に来ることはない。

「えびすや」は有名な店で場所は直ぐ分かった。

 入り口を入ると奥の方で真理絵としのぶが手を振っていた。

「先輩、遅いですよ」

 真理絵は立って私を迎えると奥の席に誘った。

「まだ、約束の時間になってないけどなあ」

「実は、私たちがちょっと早く来ちゃったんです」と、真理絵は舌を出した。

 奥の席に座ると、しのぶが「先輩、何飲みます？」と聞いた。テーブルにはもう既に酎ハイのグラスが置かれていた。二人で飲み始めていたようだ。

「じゃあ、私も同じの」

 しのぶは店員を呼んで酒と料理を要領よく注文した。

 それから、職場のこと、上司のこと、恋愛のことなど、とりとめも無い会話が続いた。

 仕事のことで叱ると、敵視するような表情を見せる真理絵が、今日は何時になく楽しげに話しかけてきたのが嬉しかった。

 二人はどんどん酒をすすめ、自分達も飲んだ。

「ねえねえ……先輩はカレシいるんですか？」

 突然、真理絵がそう訊いてきた。

 おっと嫌なことを訊いてくると思った。俊介と別れたばかりなのだ。

「今はいないわね」と平然を装って答える。

「ねえ、先輩のタイプって、どんな感じの人なんですか？」

 と真理絵はしつこい。瞬間、頭に俊介の顔が浮かんだ。

「そうだなあ。ちゃらちゃらしたのはダメね」

 私は彼の顔を頭から追い払い、

「しっかりとした、堅実な人でないとね」

 と願望を込めていった。