めくるめく出会いの風景⑥

「いらっしゃいませ……」

 バーテンダーが暖かい声で私たちを迎え入れた。すでに数名の男女の客がおり、どこに座ろうかと迷っていると、彼は奥の席を勧めた。

「今夜は寒いですね。コートは壁の処に掛けてください」

 真理絵はコート脱いで壁にかけ、勧められた椅子に坐ると、すぐにバーテンダーに向かって話しかけた。

「入り口から上がってくるときと中とでは全く雰囲気が違うのね……」

 バーテンダーは微笑みながら、

「お客様によく言われます。こんな処にこんな店があるなんてと……初めてでらっしゃいますね」

「そうなんです。前から大人の店を探していて、ここの記事を見つけたんですが、とても一人で入れなくて……今日は先輩に付いてきてもらったんです」

「それはどうも有り難うございます。どうか十分楽しんで下さい……」

 バーテンダーは頭を下げ、メニューを私に手渡した。

 それを真理絵との間に置き、二人して眺めるのだが、何の事か分からない。

「わーっ、たくさんある」

 真理絵がいった。

 リストはベースとなる酒別に分類されていた。でも名前を見ただけでは何が何か見当がつかない。

「ジンフィズとか、モスコミュールは聞いたことあるわ……」

「何がいいですか……先輩……」

「迷ってしまうわね……」

 真理絵は悪戯っぽく笑いながら私を見た。

「ねえ先輩、せっかくだから大人っぽいカクテルを試してみません？」

「そうねえ、でもどれが大人っぽいのかしら？」

 真理絵はバーテンダーに、「大人のムードのカクテルってどれかなあ？」と尋ねた。

 彼は笑って、

「大人のムードといってもいろいろありますからねえ……どういうのがお好みですか？」と答える。

 そのとき、カウンターの一番奥に座っていた男が声を掛けてきた。

「僕が選んであげましょうか。素敵なお二人に似合うお酒を……」

 声の方を見ると、高級そうなジャケットを着た長髪で痩せ型の男が微笑んでいた。

 なかなか甘いマスクをしている。年齢は三十を超えていないだろうと思った。

「へえー、お酒に詳しいんですか？」

 真理絵が身を乗り出して訊いた。

「それほどでもありませんが……大人の雰囲気といってもいろいろあるんです。人生の経験を経た様な落ち着いたものから、情熱的に愛を語るもの、かなりエロチックなものまで。まずはお二人の雰囲気に合うお酒を選んでみましょうか？」

「ぜひ、お願いします。せっかくだから、私たちだけでは絶対頼めないようなのをお願いします」

 真理絵は積極的だった。

「そうだな……じゃあ、ちょっとエロチックなのを選んでみましょう。お嬢さんには『セックス・オン・ザ・ビーチ』。いかがですか？」

「えっ、ヤダーッ……セックスなんて！」

「浜辺のセックスなんて名前はスゴイですが、いいカクテルですよ。トム・クルーズが主演の映画『カクテル』で有名になったお酒です。今は結構ポピュラーなんです。それとも、ほかのにしますか？」

 真理絵は目をキラキラさせて、「是非、試してみます！」といって、あわてて、

「浜辺のセックスではなく、お酒の方ですけど……」と言葉を足した。

 男は吹き出していった。

「分かっていますよ……浜辺のセックスにお誘いしてもいいですけれどね。さて、もう一人のお嬢さんにはもう少し落ち着いたものを、そうだな、『キス・イン・ザ・ダーク』って、どうです？　魅惑的な名前でしょう、暗闇のキスなんて……」

 私は恥ずかしさに身体中が熱くなったが、黙って頷いてしまった。

「では、それを。マスター、僕にはジャック・ダニエルのオンザロックを」

 バーテンダーが男の方を見て、「承知しました……」と微笑んだ。

 そう、その男、その男が浅井啓太だったのだ。