第四話　祭り⑤

• （三）

 ズンズン…ズンズン…ズン

 太鼓の音がする。まるですぐ側で叩いているようだ。
 暗い……ここはどこだろう？　身体が動かない……どうしてしまったのか？
 私は床の上に転がっている。腕が背中の後ろで固定されている。それだけではない、身体全体を縛られているようだ。
 灯りが近づいてきた。蝋燭の炎が揺れている。
 男が部屋の周囲に置かれた燭台に火を点けていく。明るくなって、あたりの様子が分かる様になった。それとともに、私がどういう姿かも……。身体が固定されているので、すべて見えているわけではないが、どうやら私は服を着ていない。

「起きたか」
 男が燭台に灯りを点け終わり、私を見て笑った。前髪が薄くなっている。
「信助さん？」
 男は驚いた顔した。
「なぜ……分かったか？」
 信助は不思議そうに私を見ている。
「私になにをしたの？」
「事務所から猛と一緒に、お前をここに運んだ」
「どうして、裸で縛られているの？　なぜ、こんな事するのよ？」
 信助はちょっと困ったような表情をして、
「お前は祭の女だが……」といった。
「祭の女……なによそれ」
「今日の祭の供物よ」
 私は耳を疑った。いったい、なにをいっているのだろう？
「供物って……なに？」
「今にわかるぞ。昔は村の中で女、調達できたが、今は村の人口が減ってしまって、外で調達せにゃならん。お前が来んかったらどうしょう、と猛がいっとった」
「それじゃあ、今日の同窓会は？」
「そんなもん信じとるんか……」
 信助が腹を抱えて笑った。どうやら、ほんとうに、おかしいらしい。
「猛はなんといっとった？　皆んな集まるって……そりゃあ、みんな嘘じゃ。案内はお前にしか出しとらん。男は集まるが、みんな祭で忙しい……」
「どうして、私がこんな目に合うのよ」
「ワシは知らん。猛がお前を選んだ」
「どうして、猛さんがこんな事するのよ！」
「猛は祭の実行委員で、調達係じゃ……」
「そ……そんなひどい事！」
「せんないぞ……ずっとやって来たことだが……」
 信助がポツリと言った。
「祭が始まるまでに身体……浄めねばならん」
 信助は私の下半身を縛っている麻縄を解き、私を立たせると、「歩け」と私を小突いた。
 廊下を歩く。信助が木戸を開けた。外はもうすでに薄暗くなっていた。